Hinduism the phenomenon vs 'Hinduism' the nomenclature

Are  you  a  Hindu?   If  asked   in  a  stray  meeting   with   someone  our  answer  will  be  yes.   Are  you  a  Saivaite,    a  Vaishnavaite?   Yes  as  the   individual   tradition  may  be,   in  which   one  is  born.   How    do  you  say   that  you  are  a  Hindu   and  at  the  same  time   say   a  Vaishnavaite   or  a  Saivaite?   This  question  has  occurred   to   many   outsiders.   But  for  us   this  dual  identity   or  more  appropriately   concentric  identity   comes  natural.   This  is   due  to  the  unique   cultural  heritage   we  have  inhered.

 

As   persons   belonging  to  the  individual  traditions,  we   follow   the   path  we  are  born  to   with  all  the  steadfastness   and  devotion.   But    as  participants  of   the  shared  identity   with  the  co- traditionists   we  study  our  own  faiths  and  those  of   kindred  traditions   as  radial   ways  to  the  same  goal   or  serially  inter - connected   steps   of   development.   We  have  not  only  a  tradition  of  faith  but  also  a  heritage  of   knowledge.  We  uphold  faith  in  our  practice  and   knowledge   in  our  self  and  communal   understandings.   The  books  of   each  tradition  may   concentrate  and  stress  upon   unique   viewpoints.   They  may  even  sometimes  openly  exclude    other   traditions   from  the  focus.   But   the   arguments  and   weaving  of  meanings   will  be   having   a  common   backdrop   of   references.  The  intertextuality  of  the  canonical  books   of  various   traditions   makes   the   differences   more  of   prevariations   of  the   basic  tunes.   This  hegemony   of  various  traditions   voicing  their  views  in  the  backdrop  of   shared  references   and  in  the  contexts   structured  by  the  intertextuality   of   the   books   characterise   the  phenomenon   viz.,  Hinduism.    This  phenomenon   is   more  than  two  millenia  old,   even though  the  nomenclature  'Hinduism'   may  be  a  recent  one.   Even  Agamas   were  a  punctuation   of  this   'phenomenon-processing'.   It  was   this  time-nurtured   phenomenon   which  was   voicing  through   Swami   Vivekananda   as   'the   religious  ideas   of  the  Hindus.'   As  Sister  Nivedita   rightly  puts  it,  'when   Swami  Vivekananda   ended  his  epoch-making   speech,  he  has  already   chartered   in so  many   precise  terms   Hinduism.